Sosok ini dikenal gila kerja. Hasil kerja gilanya mengantar Dahlan Iskan memiliki media di seluruh Indonesia dibawah Jawa Post Group. Tak hanya itu, ia pun diangkat menjadi menteri BUMN.
Penampilan Dahlan Iskan tetap sederhana meski menjadi menteri. Ia tetap memakai sepatu ket. Cara bicaranya pun ceplas ceplos. Ia juga dekat dengan karyawan bawahannya, bahkan kadang ia mengajak makan bareng dengan bawahannya saat ia menjadi menteri. ”
Setiap bulan puasa pada tahun 2012 dan 2013, ia selalu pada buka puasa hari pertama dengan OB, satpam, dan Sopir. “Ya, mereka tumpuan kita sehari-hari,” ujar Dahlan, di Kantor BUMN, Jakarta.
Dahlan Iskan lahir di Magetan, Jawa Timur pada tanggal 17 Agustus 1951 bertepatan dengan hari kemerdekaan Indonesia ke-6. Sebetulnya, itu bukan merupakan tanggal lahir yang sebenarnya. Karena orang tua Dahlan Iskan tidak ingat kapan ia lahir, maka beliau pun memilih tanggal tersebut sebagai hari ulang tahunnya.
Masa kecil Dahlan Iskan dapat dikatakan serba kekurangan. Ia dibesarkan di lingkungan pedesaan kala itu. Masa kecil Dahlan, sapaan akrabnya dapat dikatakan serba kekurangan. Bahkan, saking sulitnya dulu ia hanya memiliki satu celana, baju, dan sarung. Ia dibesarkan di lingkungan pedesaan yang sangat religius.
Soal pendidikan, Dahlan menempuh sekolah dasar di SDN Desa Bukur, Jiwan, Madiun. Lalu, ia pun melanjutkan ke Madrasah Tsanawiyah Pesantren Saibul Muttaqin dan Madrasah Aliyaj Pesantren Sabibul Muttaqin di Magetan. Dahlan sempat kuliah di Fakultas Tarbiyah IAIN Sunan Ampel Cabang, Samarinda meski tidak tamat.
Selanjutnya, Dahlan mengawali kariernya sebagai reporter surat kabar selama satu tahun di Samarinda, Kalimantan Timur. Setahun kemudian, ia menjadi wartawan di Majalah Tempo.
Kariernya terus menanjak, pada tahun 1982, ia pun memimpin surat kabar Jawa Pos. Di era kepemimpinannya, Jawa Pos yang hampir mati pun kembali berdenyut. Pada awalnya, oplah Jawa Pos hanya 6.000 eksemplar, namun dalam kurun waktu 5 tahun, oplah Jawa Pos meningkat menjadi 500.000 eksemplar.
Selang 5 tahun, berdirilah Jawa Pos News Network atau lebih sering dikenal dengan JPNN yang merupakan salah satu jaringan surat kabar terbesar di Indonesia dengan memiliki 134 surat kabar, majalah, dan tabloid serta sekitar 40 jaringan percetakan di seluruh Indonesia.
Aksi Dahlan masih berlanjut, pada tahun 1997, ia mendirikan gedung Graha Pena di Surabaya dan Jakarta. Lalu, pada tahun 2002 ia mendirikan TV Lokal bernama JTV di Surabaya, lalu dlanjutkan dengan Batam TV di Batam serta Riau TV di Riau.
Pada tahun 2007, Dahlan harus menghadapi operasi transplantasi hati dikarenakan ia mengidap penyakit. Ia mendapat donor dari pemuda Tionghoa berusia 21 tahun. Keberhasilan transplantasi tersebut memberi dampak positif pada dirinya. Ditambah lagi, manusia akan berubah pasca melakukan transplantasi hati. Dahlan menjadi lebih berjiwa muda setelahnya. Kisah ini pun ia tulis dalam buku “Ganti Hati.”
Selang dua tahun kemudian, Dahlan menduduki kursi komisaris PT. Fangbian Iskan Corporindo (FIC) yang membuat Sambungan Komunikasi Kabel Laut (SKKL) yang menghubungkan Surabaya dan Hong Kong dengan panjang serat optik 4.300 kilometer. Lalu, di tahun yang sama pula ia dipercayakan untuk memimpin PLN sebagai Direktur Utama menggantikan Fahmi Mochtar.
Dahlan melakukan berbagai perencanaan dalam kepemimpinannya di antaranya pencanangan gerakan sehari sejuta sambungan, merencanakan pembangunan PLTS untuk 100 pulau di Indonesia Timur seperti Pulau Banda, Manado, Derawan, Wakatobi, dan Citrawangan.
Sepak terjang Dahlan Iskan yang mampu meningkatkan kesejahteraan masyarakat soal listrik tentunya sangat dihargai oleh pemerintah. Pada 17 Oktober 2011, ia pun dipilih Presiden Susilo Bambang Yudhoyono (SBY) sebagai Menteri Badan Usaha Milik Negara (BUMN).
Di akhir jabatannya, Dahlan Iskan digadang-gadang agar maju pada Pilpres 2014. Ia pun ikut penjaringan capres lewat Konvensi Capres yang digelar Partai Demokrat. Namun, hasil konvensi ini tidak jadi diikutsertakan dalam Pilpres 2014 karena suara tingkat keterpilihan para calon konvensi kurang meyakinkan.
Pada tahun 2015, Dahlan sempat menjadi tersangka kasus dugaan korupsi proyek pengadaan dan pembangunan 21 Gardu Listrik di Unit Induk Pembangkit dan Jaringan Jawa, Bali, dan Nusa Tenggara PT. PLN Persero Tahun Anggaran 2011-2013. Namun, sangkaan tersebut tidak terbukti. Ia bebas dari tuduhan pada bulan Agustus 2015.
Berikut kumpulan kata kata mutiara Dahlan Iskan.
- Setiap orang punya jatah gagal. Habiskan jatah gagalmu saat muda. -Dahlan Iskan
- Semuanya berat, tapi bukan tidak mungkin terwujud. -Dahlan Iskan
- Orang hebat tidak dihasilkan dari kemudahan, kesenangan, dan kenyamanan. Mereka dibentuk melalui kesulitan, tantangan, dan air mata. -Dahlan Iskan
- Dunia ini cukup untuk menampung apapun, namun tidak cukup menampung orang yang tamak dan serakah. -Dahlan Iskan
- Ketika kamu lelah dan kecewa, maka saat itu kamu sedang belajar tentang kesungguhan. -Dahlan Iskan
- Tetap sabar, semangat, dan tersenyum. Karena kamu sedang menimba ilmu di Universitas Kehidupan. Allah menaruhmu di tempatmu yang sekarang bukan karena kebetulan. -Dahlan Iskan
- Orang boleh salah dalam bertindak, asal tidak salah sejak dari pikirannya. -Dahlan Iskan
- Mimpi sebaiknya tidak terlalu jauh sehingga bisa tercapai. Tetapi, saat sudah tercapai, orang harus bisa bermimpi lagi. Begitu seterusnya sehingga hidup akan selalu indah dan berwarna. -Dahlan Iskan
- Ketika kamu harus membayar biaya yang seharusnya tidak kamu tanggung, maka saat itu kamu sedang belajar tentang kemurahhatian. -Dahlan Iskan
- Ketika kamu merasa sepi dan sendiri, maka saat itu kamu sedang belajar tentang ketangguhan. -Dahlan Iskan
- Seseorang yang dekat dengan Allah, bukan berarti tidak ada air mata. -Dahlan Iskan
- Dunia ini cukup untuk menampung apapun, namun tidak cukup menampung orang yang tamak dan serakah. -Dahlan Iskan
- Jika ada yang ingin menjadi pengusaha, sebaiknya sedini mungkin. Jadi pengusaha itu tidak bisa tiba-tiba. -Dahlan Iskan
- Saya doakan Anda gagal dulu dan saya harapkan Anda tidak menyerah. -Dahlan Iskan
- Indonesia tidak akan bisa mundur, dia harus maju. Masalah berikutnya adalah ingin cepat atau lambat. -Dahlan Iskan
- Tidak ada rumus kecuali anda harus berhasil. Harus sukses. Kalau kita gagal, kita siap bangkit lagi. Kalau kita patah, kita akan bangkit lagi. -Dahlan Iskan
- Seseorang yang tekun berdoa, bukan berarti tidak ada masa-masa sulit. -Dahlan Iskan
- Sesekali jadilah film kartun: dijepit, digilas, bangkit lagi. -Dahlan Iskan
- Ketika usahamu dinilai tidak penting, maka saat itu kamu sedang belajar tentang keikhlasan. -Dahlan Iskan
- Menghargai perbedaan adalah hal sulit, tetapi harus selalu dilakukan. -Dahlan Iskan
- Miskin Bermartabat, Kaya Bermanfaat. -Dahlan Iskan
- Berbuat untuk orang lain, baru untuk diri sendiri. -Dahlan Iskan
- Orang yang bisa mengendalikan emosinya adalah pemenang hidup sejati. -Dahlan Iskan
- Bangkitlah setiap kali kita terjatuh. Bila tidak, pasti akan tertinggal. -Dahlan Iskan
- Orang miskin bukanlah orang yang tidak punya harta. Orang miskin adalah orang yang tak punya impian. -Dahlan Iskan
- Orang yang melakukan kesalahan dan tidak berusaha memperbaikinya, sebenarnya dia sedang melakukan kesalahan berikutnya. -Dahlan Iskan
- Kesuksesan berawal dari kejelian melihat peluang. -Dahlan Iskan
- Jika buatan dalam negeri sudah cukup memadai, tentunya perlu didukung. -Dahlan Iskan
- Dulu saya kira birokrasi itu jarang rapat. Ternyata sangat rajin rapat dan bisa sampai pagi. Sayangnya jarang ada hasilnya. -Dahlan Iskan
- Karena memperlakukan perusahaan itu seperti mempelakukan istri. Tidak boleh sembarangan. -Dahlan Iskan
- Masyarakat miskin tidak boleh dibiasakan apa-apa gratis, ini juga merupakan salah satu pendidikan pemberdayaan mereka. -Dahlan Iskan
- Masak taman bagus tapi pabriknya tidak bagus. Karena pabrik tempat cari uang dan taman tempat buang uang. -Dahlan Iskan
- Hidup, bagi orang miskin, harus dijalani apa adanya. -Dahlan Iskan
- Kalau mereka menjadi aparat negara harus siap tak kaya, kalau orang mau kaya jangan jadi PNS, kalau ingin terkenal jadi lah politisi, kalau ingin hanya mengabdi dan puas mengabdi ke masyarakat jadi lah PNS. -Dahlan Iskan
- Semua hal atau semua kesulitan dan semua pemborosan sebetulnya bisa kita atasi, kalau mau. Jadi permasalahannya adalah bukan bisa atau tidak bisa, tapi mau atau tidak mau. -Dahlan Iskan
- Kekompakan adalah kunci kesuksesan, dengan kompak antara pemimpin dengan orang yang dipimpinnya akan membawa bangsa ini maju lebih cepat. -Dahlan Iskan